Le bouledogue, bouledogue français ou molosse est une race canine qui apparut d'abord en en orient avec le Molosse de Sumer dont les principales caractéristiques sont un crâne très développé et une imposante musculature. Il descend du dogue du Tibet dont il tire certaines particularités, comme le museau aplati et la mâchoire puissante. Le poil est assez court, de couleur généralement marron. La taille du bouledogue est moyenne, et en fait un type de molosse relativement petit.
ORIGINES
Les fossiles qui pourraient permettre de situer la localisation d'origine des chiens de ce type sont rares. En revanche, il existe des indices anciens de leur existance : les assyriens ont laissé des bas-reliefs datés du Xe siècle avant notre ère, où apparaissent des chiens de ce type, proches du chien du Tibet.
Leur caractère agressif et leur aptitude naturelle pour le combat en ont fait des auxilliaires prisés des groupes de guerriers barbares venant des régions orientales. La race initiale, présente depuis environ de 5000 ans dans la région du Tibet et utilisée principalement comme arme et comme assistant pour la chasse de gros gibier, a beaucoup évolué au long de son parcours vers l'Europe, du fait des contraintes de la vie nomade et des croisements avec des races locales. L'arrivée des premiers chiens dans les îles britanniques remonte aux alentours du ??e siècle.
Leur utilisation comme animaux de combat, contre d'autres chiens ou contre des fauves (ours, lions, taureaux...) est également attestée, sucitant admiration pour leur courage. Ces pratiques n'ont commencé à régresser au Royaume-Uni qu'en 1835, lorsqu'une loi les a interdites : elles ont pourtant perduré de manière clandestine pendant un demi-siècle au moins. Ce sont ces pratiques qui lui ont donné son nom : bull-dog (bull, en anglais, signifie taureau), francisé ensuite en bouledogue.
La taille moyenne a diminué régulièrement entre leur introduction en Europe et la fin du XIXe siècle, en même temps que d'autres variations morphologiques, par sélection des individus les moins imposants.
Leur utilisation a ensuite évolué vers la chasse aux rongeurs, par croisement avec des chiens de type terrier, ce qui a contribué à améliorer leur ténacité. Ces métissages successifs ont sans doute produit des individus aux oreilles droites, mais la norme est aux oreilles pendantes.
LE BOULEDOGUE FRANCAIS EN PARTICULIER
C'est vers 1850 que ce chien est importé en France par des ouvriers anglais. Il rencontre un certain succès comme chien ratier auprès des commerçants. Ce n'est que plus tard après cette francisation qu'il devient un chien de compagnie apprécié par les occidentaux des deux côtés de l'océan Atlantique.
Fin du XIXème siècle, le Kennel Club acceptait déjà comme canon des toy bulldogs, proche des bouledogues français. Ce qui fut l'objet de discussions interminable entre français et anglais...néanmoins les français maintiennent l'idée que le canon de la race leur appartient et que la race existât bien avant. Il est probable que ces bulldogs toy s'accouplèrent àavec de petits ratiers français et que de ces croisements apparurent ce petit chien de 11 kg plus proche du bouledogue que du ratier. Une sélection devait donnée la préférence d'oreilles droites que repliées et un corps plus trapus. Ces chiens étaient à la fois des chiens utilisés pour la chasse des rongeurs indésirables et comme chien de compagnie notamment auprès des femmes de petites vertu où leur originalités séduisit les visiteurs. A cette époque Toulouse-Lautrec adora ces petits chiens, amusant, effronté à la frimousse qu'on lui connait. La popularité de ce chien croissait de manière auprès de certains amateurs tels qu' Edouard VII d'Angleterre qu'on peut voir sur certaines photographies en compagnie de son Bouledogue français appelé Peter. La race connut un succès fracassant jusqu'aux U.S.A. où des personnalité comme Josephine Baker s'entichèrent de leur boules. Avec les difficultés et les affres des guerres mondiales, beaucoup d'éleveurs de chien abandonèrent leur élevage, et conséquemment la notoriété de cette race qui tombait progressivement dans l'oubli. On remarque à partir de 1980, un regain pour l'élevage du bouledogue français.
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